Formé à l’Ecole de Danse du Ballet de l’Opéra National de Paris et au Conservatoire National Supérieur de Paris où il obtient un premier prix, Julien Lestel travaille ensuite avec Rudolph Noureev qui lui propose de danser dans Cendrillon au Théâtre San Carlo de Naples. Puis il intègre les Ballets de Monte Carlo, le Ballet de l’Opéra National de Paris, le Ballet de Zürich où il est engagé comme danseur principal et enfin, le Ballet National de Marseille en tant que partenaire de Marie-Claude Pietragalla.

Il travaille avec Rudolph Noureev, Jerome Robbins, Jirí Kylián, William Forsythe, Angelin Preljocaj, Roland Petit, Pina Bausch, Lucinda Childs, Carolyn Carlson, Thierry Malandain… et danse les chorégraphies de Marius Petipa, George Balanchine, John Neumeier, Uwe Scholz, Serge Lifar, Frederik Ashton, Vaslav Nijinsky…

En tant que chorégraphe et danseur, il a accompagné les comédiens Pierre Arditi, Marie-Christine Barrault et Macha Méril dans leur lecture de textes littéraires.

Passionné par son art et désireux de s’investir dans un travail de recherche chorégraphique, il créé sa propre compagnie en 2006, le Ballet Julien Lestel » qui compte aujourd’hui une trentaine de chorégraphies à son répertoire.

Il collabore alors avec le pianiste François-René Duchâble qui joue sur scène dans plusieurs de ses créations – Anastylose,  Rachmaninov, Solo et Opus –ainsi qu’avec le compositeur Karol Beffa qui a créé la musique de Corps et Âmes.

Il chorégraphie aussi les parties dansées d’opéras : Les pêcheurs de perles et Aïda à l’Opéra de Massy, ainsi que Manon et et La vie parisienne à l’Opéra de Marseille.

Il collabore également avec Eleonora Abbagnato, directrice du ballet de l’Opéra de Rome en adaptant sa chorégraphie Puccini pour les danseurs de l’Opéra de Rome.

Il réalise une websérie de quatorze épisodes, l’Éternel et l’éphémère, en collaboration avec Alexandra Cardinale, chorégraphies conçues au Musée Rodin, au Musée d’Art Moderne de Paris et au Musée du quai Branly-Jacques Chirac

Dès 2008, il s’est engagé dans de nombreuses actions de sensibilisation auprès de publics diversifiés afin de pratiquer la danse comme moyen d’expression accessible à tous, sans aucune frontière.

Dans une démarche de transmission, il partage et fait travailler ses chorégraphies avec les jeunes ballets de conservatoires dans diverses régions.

Depuis 2016, Julien Lestel est professeur à l’École Nationale de Danse de Marseille.

En 2025 Julien Lestel est nommé Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres.